По данным Селиванова, в 1885—86 г. в Гурьеве проживало 5910 человек.
«В городе 2 ярмарки: на одну привозятся красный, бакалейный товар и мука, скот, в особенности верблюды, на вторую киргизы пригоняют скот, а торговцы снабжают их красным товаром, чаем, сахаром, мылом. Водяное сообщение из Гурьева в Астрахань во время навигации постоянно существует. В 1887 г. на 117 судах (перевезено в Астрахань (не считая рыбы) до 80 тысяч пудов шерсти, кожи, овчин и т. д., а из Астрахани привезено муки до 500 тыс. пуд. С 1889 г. 2 раза в неделю ходят товаро-пассажирские пароходы в Астрахань. Рыбы вывозится морем в Астрахань около 10% всего количества, а 85% идет сухим путем через Уральск. Гурьевский отдел занимает 1062056 десятин, из которых 679395 служат главным образом для скотоводства. К отделу принадлежит часть Каспийского моря, которое простирается с запада на восток на 80 верст. Всего населения в отделе 13743 человека, из них войскового населения 11201 человек. Всех селений в отделе 16», – рассказывалось в статье Селиванова.
В 1893 году на Эмбе начались разведочные бурения, проводимые обществом «Братья Леман».
В 1897 году в России была проведена перепись населения, согласно данным которой в Гурьеве проживало 9322 человека.